Ruuvit näyttävät hirveän paljon naulalta, mutta niiden tärkein erottuva ominaisuus on niiden harjanteet, ainutlaatuisen muotoiset päät ja työkalut, joilla niitä käytetään. Ruuveja käytetään projektista riippuen joko ruuvimeisselillä tai poralla. Ruuvimeisseliä käytetään tyypillisesti ruuvien ruuvaamiseen valmiisiin reikiin, kuten huonekalujen kokoamiseen, kun taas poraa käytetään ruuvin työntämiseen suoraan puun tai muiden materiaalien läpi.
Sylinterin ympärillä olevia harjanteita kutsutaan kierteiksi, ja ne auttavat kiinnittämään ruuvin. Ruuvin kantaa on saatavana eri malleina sen käyttölaitteen mukaan, jotta se voi jakaa voiman tehokkaasti. Joidenkin ruuvien pään alapuolella olevaa sileää aluetta kutsutaan varreksi. Ruuvit voidaan valmistaa monista eri materiaaleista, kuten ruostumattomasta teräksestä ja alumiinista, ja ne voidaan pinnoittaa kestävyyden ja pitkäikäisyyden edistämiseksi.